Julien Sorel, fils d’un charpentier brutal, est un jeune homme d’une intelligence et d’une sensibilité rares dans la petite ville de Verrières. Il a dévoré les livres et nourrit une ambition dévorante, inspirée par le souvenir de Napoléon. Pour échapper à son milieu, il devient précepteur des enfants de M. de Rênal, le maire de la ville. Voici l’extrait où Julien, pour la première fois, pénètre dans l’hôtel particulier des Rênal et rencontre Madame de Rênal, scène capitale qui marque le début de sa trajectoire.
**Extrait du Chapitre V – Une Négociation**
M. de Rênal sortit de son cabinet, de l’air grave et doctoral qu’il prenait lorsqu’il traversait la ville, pour aller à son église. Il était fort content de lui. Cette satisfaction éclatait dans toute sa physionomie. L’accueil plein de timidité et presque gauche que lui fit Julien ne le choqua point. L’effroi qu’il inspirait à ce jeune homme le flattait au contraire. Il n’avait pas le temps de s’arrêter, il adressa à son futur précepteur quelques paroles obligeantes, et partit pour faire une visite.
Julien, resté seul, commença à regarder autour de lui. Il se trouvait dans la plus belle salle de la maison. Il vit un grand miroir sur la cheminée, et fut frappé de sa propre image. Son habit, propre mais fort usé, lui parut d’une mesquinerie choquante au milieu de cette pièce magnifique. Il se sentit tout à coup saisi d’une émotion violente. Il était à cent lieues de l’idée de se plaindre de l’injustice du sort, mais il ne pouvait se défendre d’un mouvement de colère contre cette pauvreté qui lui semblait une tache indélébile. « Faut-il, se dit-il, que je sois si différent de ces gens-là ! »
