Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde : On a souvent besoin d'un plus petit que soi. De cette vérité deux Fables feront foi, Tant la chose en preuves abonde.
Entre les pattes d'un Lion Un Rat sortit de terre assez à l'étourdie. Le Roi des animaux, en cette occasion, Montra ce qu'il était, et lui donna la vie. Ce bienfait ne fut pas perdu. Quelqu'un aurait-il jamais cru Qu'un Lion d'un Rat eût affaire ? Cependant il advint qu'au sortir des forêts Ce Lion fut pris dans des rets, Dont ses rugissements ne le purent défaire. Sire Rat accourut, et fit tant par ses dents Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage. Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage.
Jean de La Fontaine, Fables, Livre II, 11 (1668)
**Explication et adaptation pour les élèves de CE2-CM1 :**
La Fontaine nous raconte une histoire pour nous faire réfléchir. Un lion, le roi des animaux, très fort et très fier, dort paisiblement dans la forêt. Soudain, un petit rat, sans faire attention, sort de son trou et court sur le museau du lion ! Le lion se réveille en sursaut, pose sa grosse patte sur le rat et s'apprête à l'écraser. Le petit rat, tremblant de peur, supplie le lion : « Sire Lion, roi puissant, je vous en prie, pardonnez-moi ! Je ne l'ai pas fait exprès. Si vous me laissez la vie sauve, un jour, je pourrai peut-être vous rendre service. » Le lion se met à rire, d'un grand rire qui fait trembler les feuilles. « Toi, me rendre service ? Mais tu es si petit ! Tu ne pourrais même pas soulever une de mes griffes ! » Pourtant, le lion est bon. Il trouve le rat si courageux de lui parler ainsi qu'il décide de le libérer. « Va, petit, dit-il. Ta vie est sauve. » Le rat, très reconnaissant, s'enfuit en promettant de ne pas oublier cette gentillesse.
