Le Lion et le Rat

Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde : On a souvent besoin d'un plus petit que soi. De cette vérité deux Fables feront foi, Tant la chose en preuves abonde.

Entre les pattes d'un Lion Un Rat sortit de terre assez à l'étourdie. Le Roi des animaux, en cette occasion, Montra ce qu'il était, et lui donna la vie. Ce bienfait ne fut pas perdu. Quelqu'un aurait-il jamais cru Qu'un Lion d'un Rat eût affaire ? Cependant il advint qu'au sortir des forêts Ce Lion fut pris dans des rets, Dont ses rugissements ne le purent défaire. Sire Rat accourut, et fit tant par ses dents Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage. Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage.

Jean de La Fontaine, Fables, Livre II, 11 (1668)

**Explication et adaptation pour les élèves de CE2-CM1 :**

La Fontaine nous raconte une histoire pour nous faire réfléchir. Un lion, le roi des animaux, très fort et très fier, dort paisiblement dans la forêt. Soudain, un petit rat, sans faire attention, sort de son trou et court sur le museau du lion ! Le lion se réveille en sursaut, pose sa grosse patte sur le rat et s'apprête à l'écraser. Le petit rat, tremblant de peur, supplie le lion : « Sire Lion, roi puissant, je vous en prie, pardonnez-moi ! Je ne l'ai pas fait exprès. Si vous me laissez la vie sauve, un jour, je pourrai peut-être vous rendre service. » Le lion se met à rire, d'un grand rire qui fait trembler les feuilles. « Toi, me rendre service ? Mais tu es si petit ! Tu ne pourrais même pas soulever une de mes griffes ! » Pourtant, le lion est bon. Il trouve le rat si courageux de lui parler ainsi qu'il décide de le libérer. « Va, petit, dit-il. Ta vie est sauve. » Le rat, très reconnaissant, s'enfuit en promettant de ne pas oublier cette gentillesse.

Quelque temps plus tard, le lion se promène dans la forêt. Malheureusement, il marche sur un piège caché sous les feuilles. Un grand filet, un réseau de cordes solides, tombe sur lui et l'emprisonne ! Le lion se débat, rugit de toute sa force, mais plus il tire sur les cordes, plus elles se resserrent. Il est pris, comme dans une cage. Ses rugissements puissants n'y font rien. Qui pourrait l'aider ? Tous les animaux ont peur et se cachent en l'entendant crier de colère et de détresse.

C'est alors que le petit rat, entendant les cris, reconnaît la voix du lion qui lui a sauvé la vie. Sans hésiter, il court vers l'endroit d'où viennent les rugissements. Il voit le roi des animaux, triste et impuissant, enveloppé dans les mailles du filet. « Ne vous inquiétez pas, Sire Lion ! » crie le rat. « Je me souviens de ma promesse. » Le lion le regarde, découragé. « Hélas, petit ami, même tous les animaux de la forêt réunis ne pourraient déchirer ces cordes. Que pourrais-tu faire, toi tout seul ? » Mais le rat ne répond pas. Il se met au travail. Avec ses petites dents pointues, il commence à ronger, ronger, ronger une des cordes. Il mordille sans s'arrêter. Une maille, puis une autre. Il travaille avec patience et courage. Au bout d'un long moment, une corde cède ! Puis une autre ! Le trou s'agrandit peu à peu. Finalement, le filet est tellement abîmé que le lion, d'un seul effort, peut se dégager. Il est libre !

Le lion, ému et reconnaissant, regarde le petit rat à ses pieds. « Je t'avais ri au nez, dit-il. Je te croyais trop faible pour m'être utile. J'avais tort. Aujourd'hui, tu m'as sauvé la vie. Merci, mon ami. Tu m'as appris une grande leçon : on ne doit jamais mépriser quelqu'un sous prétexte qu'il est plus petit ou moins fort. On a toujours besoin des autres, quelle que soit leur taille. » Le rat sourit, heureux d'avoir pu aider son puissant ami. Depuis ce jour, dans la forêt, on raconte comment la force du lion et l'intelligence du rat, unies par la gratitude, ont triomphé de tous les pièges.