Il était une fois un miroir magique, fabriqué par un méchant sorcier. Ce miroir avait un terrible pouvoir : tout ce qui était beau et bon devenait laid et méchant quand on le regardait dedans. Un jour, le miroir se brisa en mille morceaux qui volèrent à travers le monde entier. Si un petit éclat de verre entrait dans l'œil d'une personne, celle-ci ne voyait plus que le mal partout. Et si un éclat se plantait dans le cœur, le cœur devenait froid comme de la glace.
Dans une grande ville, vivaient deux enfants inséparables : un petit garçon nommé Kay et une petite fille nommée Gerda. Ils étaient voisins et s'aimaient comme un frère et une sœur. L'été, ils jouaient ensemble dans le jardin sur le toit de leur immeuble, où leurs grands-mères avaient planté des rosiers dans de vieilles caisses. L'hiver, quand la neige recouvrait tout, Kay venait chez Gerda et ils regardaient les flocons par la fenêtre.
Un soir d'hiver, alors que la neige tombait doucement, Kay s'écria soudain : « Oh ! Quelque chose m'a piqué au cœur ! Et aussi dans l'œil ! » C'était deux éclats du miroir du sorcier qui venaient de l'atteindre. À partir de ce moment, le gentil Kay changea complètement. Il se moqua de Gerda, déchira les roses qu'ils aimaient tant, et trouva tout laid et stupide. Il ne voulut plus jouer avec sa petite amie.
Peu après, un jour où il était allé faire de la luge sur la grande place, il attacha son traîneau derrière un grand traîneau blanc magnifique. Mais au lieu de s'arrêter, le grand traîneau partit à toute vitesse, traversa les portes de la ville et disparut dans la campagne enneigée. Kay avait reconnu la conductrice : c'était une dame vêtue d'une robe et d'un capuchon blancs, qui lui avait fait un signe de la main. C'était la Reine des Neiges !
