Loin, loin dans la mer, l’eau est bleue comme les pétales du plus beau bleuet et transparente comme le verre le plus pur. Mais elle est très profonde, plus profonde que n’importe quelle ancre ne peut atteindre. Il faudrait empiler beaucoup de tours d’église les unes sur les autres pour atteindre du fond jusqu’à la surface. C’est là que vivent les gens de la mer.
Il ne faut pas croire qu’il n’y a que du sable blanc au fond de la mer. Non, il y pousse les arbres et les plantes les plus merveilleux, dont les tiges et les feuilles sont si souples qu’elles ondulent au moindre mouvement de l’eau, comme si elles étaient vivantes. Tous les poissons, grands et petits, glissent entre les branches, comme chez nous les oiseaux dans l’air. À l’endroit le plus profond se trouve le château du roi de la mer. Ses murs sont de corail et ses longues fenêtres pointues sont de l’ambre le plus clair. Le toit est fait de coquillages qui s’ouvrent et se ferment avec le courant. C’est d’une grande beauté, car dans chaque coquillage se trouve une perle étincelante qui ornerait à merveille la couronne d’une reine.
Le roi de la mer était veuf depuis de longues années, et sa vieille mère tenait la maison. C’était une sirène très intelligente, mais fière de sa noblesse ; c’est pourquoi elle portait douze huîtres sur sa queue, tandis que les autres grands personnages n’en avaient que six. Elle méritait des éloges, surtout parce qu’elle avait beaucoup d’affection pour les petites princesses de la mer, ses petites-filles. Elles étaient six jolies enfants, mais la plus jeune était la plus belle de toutes. Sa peau était fine et claire comme un pétale de rose, ses yeux bleus comme la mer profonde, mais comme toutes les sirènes, elle n’avait pas de pieds : son corps se terminait par une queue de poisson.
