Il était une fois un bûcheron et sa femme qui vivaient au bord de la forêt. Ils étaient très pauvres et surtout, ils étaient très tristes car ils n'avaient pas d'enfant. Un soir, le bûcheron soupira : « Ah ! Si seulement nous avions un enfant, même tout petit, même pas plus grand que mon pouce, je serais le plus heureux des hommes ! »
Quelques mois plus tard, la femme du bûcheron mit au monde un petit garçon. Mais quel petit garçon ! Il était si minuscule qu'on pouvait à peine le voir. On l'appela Tom Pouce, car il ne dépassait pas la taille d'un pouce. Ses parents l'aimaient tendrement, malgré sa petite taille.
Tom Pouce était un enfant malin et courageux. Un jour, voyant son père peiner à couper du bois, il lui dit : « Père, laisse-moi t'aider ! Monte-moi sur l'oreille du cheval, je vais le guider. » Le bûcheron, amusé, fit comme son fils lui demandait. Tom Pouce se mit à crier : « Hue ! Dia ! » dans l'oreille du cheval, qui avançait droit. Le travail fut vite terminé.
Un autre jour, deux étrangers passèrent par là et virent ce petit être parler et conduire le cheval. Ils s'approchèrent du bûcheron. « Voulez-vous nous vendre ce petit bonhomme ? Nous vous donnerons beaucoup d'argent », proposèrent-ils. Le bûcheron refusa d'abord, mais pensant au bien de sa famille, il finit par accepter, le cœur gros.
Tom Pouce, assis sur le bord du chapeau d'un des hommes, entendit leur plan : ils voulaient le montrer dans les foires pour gagner de l'argent. « Il faut que je m'échappe », pensa-t-il. Le soir, quand les hommes s'endormirent sous un arbre, Tom Pouce se laissa glisser le long du chapeau et se cacha dans un terrier de souris.
