Le Rouge et le Noir - L'ambition de Julien

Julien Sorel était le fils d'un charpentier de Verrières, une petite ville de Franche-Comté. Il avait dix-neuf ans, une figure délicate et des yeux noirs qui brillaient d'une intelligence extraordinaire.

Contrairement à ses frères, grossiers et forts, Julien préférait la lecture au travail manuel. Son père le méprisait pour cette raison.

« Tu n'es bon à rien ! » lui criait-il en le frappant.

Mais Julien avait un rêve secret. Il admirait Napoléon Bonaparte, ce fils de rien qui était devenu empereur de France. Lui aussi, Julien, deviendrait quelqu'un.

À l'époque de Napoléon, le rouge de l'uniforme militaire menait à la gloire. Mais maintenant que l'Empereur était mort, seule l'Église offrait une carrière aux pauvres ambitieux. Le noir de la soutane remplacerait le rouge.

Julien apprit le latin par cœur. Bientôt, M. de Rênal, le maire de Verrières, l'engagea comme précepteur de ses enfants.