La Peste - Le fléau

Le matin du 16 avril, le docteur Bernard Rieux sortit de son cabinet et buta sur un rat mort, au milieu du palier. Sur le moment, il écarta la bête sans y prendre garde et descendit l'escalier.

Mais, arrivé dans la rue, la pensée lui vint que ce rat n'était pas à sa place et il retourna sur ses pas pour avertir le concierge. Devant la réaction du vieux M. Michel, il sentit mieux ce que sa découverte avait d'insolite.

Le lendemain, des dizaines de rats morts jonchaient les rues d'Oran. Puis des centaines. Puis des milliers.

Les gens commencèrent à tomber malades. Une fièvre terrible, des bubons sous les bras, la mort en quelques jours. Le docteur Rieux comprit le premier : la peste était de retour.

Les autorités hésitèrent. Puis la ville fut fermée. Plus personne ne pouvait entrer ni sortir d'Oran. Les habitants se trouvèrent prisonniers d'un fléau invisible, enfermés avec leur peur et leur solitude.