Le Laboureur et ses Enfants

Travaillez, prenez de la peine : C’est le fonds qui manque le moins. Un riche Laboureur, sentant sa mort prochaine, Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins. « Gardez-vous, leur dit-il, de vendre l’héritage Que nous ont laissé nos parents. Un trésor est caché dedans. Je ne sais pas l’endroit ; mais un peu de courage Vous le fera trouver, vous en viendrez à bout. Remuez votre champ dès qu’on aura fait l’oût. Creusez, fouillez, bêchez ; ne laissez nulle place Où la main ne passe et repasse. » Le père mort, les fils vous retournent le champ Deçà, delà, partout ; si bien qu’au bout de l’an Il en rapporta davantage. D’argent, point de caché. Mais le père fut sage De leur montrer avant sa mort Que le travail est un trésor.

(Jean de La Fontaine, Fables, Livre V, 9, 1668)

Explication et adaptation pour les élèves :

Un laboureur est un paysan qui travaille la terre avec une charrue. Dans cette fable, un vieux paysan, qui était riche grâce à son travail, sent qu'il va bientôt mourir. Il réunit ses enfants autour de lui pour leur parler en secret, sans que personne d'autre n'entende.

Il leur donne un conseil très important : « Surtout, ne vendez jamais les champs que nos parents nous ont laissés. Il y a un trésor caché quelque part dans cette terre. Moi-même, je ne sais pas exactement où il se trouve. Mais si vous faites preuve de courage et de persévérance, vous le découvrirez. Vous y arriverez ! »

Puis, il leur donne des instructions précises : « Dès que la moisson (la récolte) de l'été sera terminée, retournez à votre champ. Remuez la terre, creusez, fouillez, bêchez partout. Ne laissez aucun coin de terre où vos mains ne soient pas passées et repassées. Explorez chaque centimètre carré. »

Le père meurt. Ses fils, pleins d'espoir de trouver le trésor, obéissent à ses dernières paroles. Ils se mettent au travail avec enthousiasme. Ils retournent la terre dans tous les sens, d'un côté, de l'autre, partout dans le champ. Ils creusent profondément. Ils passent l'année entière à travailler ainsi, avec ardeur.

À la fin de l'année, le résultat est là : le champ, si bien labouré, si bien retourné, si bien entretenu, donne une récolte bien plus abondante que les années précédentes. Les épis de blé sont plus nombreux et plus gros. Les fils ont gagné beaucoup d'argent en vendant cette belle récolte.

Ils n'ont trouvé aucun coffre rempli de pièces d'or ou de bijoux. Aucun trésor d'argent n'était caché sous la terre. Mais leur père avait été très sage et très malin. En leur faisant croire à un trésor caché, il leur a donné la motivation pour travailler dur. Il leur a montré, juste avant de mourir, la plus grande des vérités : que le travail lui-même, l'effort et la sueur, sont le plus précieux des trésors. C'est en travaillant la terre qu'on la rend fertile et qu'elle nous nourrit richement. L'héritage le plus précieux n'est pas une somme d'argent, mais l'amour du travail bien fait.