Deux fois par an, des milliards d'animaux entreprennent des voyages extraordinaires à travers la planète. Ces migrations, parmi les plus grands spectacles de la nature, restent en partie mystérieuses malgré des décennies de recherche.
Les oies des neiges parcourent 5 000 kilomètres entre leurs zones de nidification arctiques et leurs quartiers d'hiver au sud. Volant en formation en V pour économiser l'énergie, elles peuvent couvrir 1 500 kilomètres en une seule journée. Comment savent-elles où aller ? Elles utilisent le champ magnétique terrestre, la position du soleil et des étoiles, et peut-être même leur odorat.
Les gnous du Serengeti effectuent une migration circulaire de plus de 800 kilomètres, suivant les pluies et l'herbe fraîche. Deux millions d'animaux se déplacent ensemble, accompagnés de zèbres et de gazelles. Traverser les rivières infestées de crocodiles fait chaque année des milliers de victimes, mais la survie du groupe dépend de ce mouvement perpétuel.
Les baleines à bosse nagent des eaux glacées de l'Antarctique jusqu'aux lagunes tropicales pour mettre bas. Certaines parcourent 8 000 kilomètres, le plus long trajet migratoire de tous les mammifères. Les baleineaux, trop fragiles pour survivre dans les eaux froides, grandissent dans les eaux chaudes avant le voyage retour.
Le record de distance revient à la sterne arctique : ce petit oiseau effectue un aller-retour annuel de 70 000 kilomètres entre l'Arctique et l'Antarctique, profitant de deux étés par an. Au cours de sa vie, elle parcourt l'équivalent de trois allers-retours vers la Lune.
