La meute observait le village depuis la crête enneigée. Depuis des générations, un accord tacite existait entre les hommes et les loups de la vallée de Valdombre. Les humains ne chassaient pas les loups ; les loups ne s'approchaient pas des troupeaux. Un équilibre fragile que les anciens appelaient « le Pacte ».
Mais ce soir, quelque chose avait changé. Le vieux loup blanc, chef de la meute depuis vingt hivers, sentait l'inquiétude de ses congénères. De nouveaux humains étaient arrivés au village, avec des fusils et des chiens dressés pour la chasse. Ils ne connaissaient pas le Pacte.
Au village, la jeune Elisa regardait son grand-père préparer le traditionnel repas d'hiver. « Pourquoi laisse-t-on toujours un morceau de viande à l'orée de la forêt ? » demanda-t-elle.
Le vieil homme sourit. « C'est notre offrande aux gardiens de la montagne. Tant que nous respectons les loups, ils nous respectent. Mon grand-père disait qu'autrefois, un loup avait sauvé un enfant du village perdu dans une tempête. Depuis, nous avons juré de ne jamais les traiter en ennemis. »
Mais les chasseurs venus de la ville riaient de ces « superstitions ». Le lendemain, ils partirent traquer la meute. Les villageois, partagés entre tradition et modernité, n'osèrent pas s'y opposer.
La battue fut un désastre. Dans leur traque, les chasseurs déclenchèrent une avalanche qui les ensevelit. Seul l'un d'eux survécut, gravement blessé, incapable de marcher.
C'est alors que le loup blanc apparut. L'homme se crut perdu. Mais au lieu de l'attaquer, le vieux loup se coucha près de lui, le réchauffant de son corps. Quand les secours arrivèrent, guidés par les hurlements de la meute, ils trouvèrent le chasseur vivant.
