Dans les profondeurs obscures des océans résonne une musique extraordinaire : le chant des baleines. Ces mélodies complexes, qui peuvent durer des heures, constituent l'un des plus grands mystères du monde animal.
Les baleines à bosse sont les plus célèbres chanteuses. Les mâles produisent des séquences de sons allant des graves profonds aux aigus perçants, organisés en phrases qui se répètent selon des motifs précis. Un chant complet peut durer jusqu'à vingt minutes avant d'être recommencé.
Le plus étonnant est que ces chants évoluent. Au début de la saison de reproduction, tous les mâles d'une même population chantent la même mélodie. Mais au fil des mois, des variations apparaissent et se propagent. À la fin de la saison, le chant a complètement changé. C'est comme si les baleines composaient collectivement une nouvelle symphonie chaque année.
Pourquoi chantent-elles ? Les scientifiques pensent que ces chants servent principalement à attirer les femelles et à intimider les rivaux. Mais leur complexité suggère qu'ils pourraient aussi transmettre des informations sur l'identité du chanteur, son état de santé, ou même sa localisation.
Grâce à leurs fréquences basses, ces chants peuvent voyager sur des centaines, voire des milliers de kilomètres dans l'océan. Avant l'ère des bateaux à moteur, les baleines pouvaient probablement communiquer d'un bout à l'autre des océans.
Malheureusement, la pollution sonore causée par le trafic maritime perturbe ces communications. Les baleines doivent « crier » plus fort pour se faire entendre, ce qui les épuise. Certaines modifient leurs chants ou cessent de chanter.
