Pourquoi avez-vous les yeux de votre mère et le nez de votre père ? La réponse se trouve dans vos gènes, ces minuscules instructions qui font de vous un être unique parmi les huit milliards d'humains de la planète.
L'ADN (acide désoxyribonucléique) est la molécule qui porte ces instructions. Elle a la forme d'une double hélice, comme une échelle torsadée. Chaque barreau de cette échelle est composé de deux bases chimiques parmi quatre possibles : A, T, C et G. L'ordre de ces lettres forme un code, comme un livre écrit dans un alphabet de quatre lettres.
Votre génome, c'est-à-dire l'ensemble de votre ADN, contient environ trois milliards de ces lettres, réparties sur 46 chromosomes. Si on déroulait tout l'ADN d'une seule de vos cellules, il mesurerait deux mètres de long ! Et chacune de vos 37 000 milliards de cellules contient une copie complète.
Un gène est une portion d'ADN qui code pour une protéine spécifique. Ces protéines sont les ouvriers de votre corps : elles construisent vos tissus, transportent l'oxygène, combattent les infections, digèrent vos aliments. Vous possédez environ 20 000 gènes.
Mais tous vos gènes ne sont pas actifs en même temps. Une cellule de votre peau n'exprime pas les mêmes gènes qu'une cellule de votre cerveau, même si elles possèdent le même ADN. C'est comme si chaque cellule lisait certains chapitres du livre et en ignorait d'autres.
Vos gènes viennent pour moitié de votre père et pour moitié de votre mère. C'est pourquoi vous leur ressemblez, mais pas entièrement. Le mélange crée des combinaisons uniques. Même des vrais jumeaux, qui partagent 100% de leurs gènes, finissent par différer légèrement à cause de l'environnement et de mutations aléatoires.
