Il était une fois, à l’orée d’une grande forêt, un pauvre bûcheron qui vivait avec sa femme et ses deux enfants. Le garçon s’appelait Hansel et la fille Gretel. La famille était si pauvre qu’un jour, la femme dit au bûcheron : « Nous n’avons plus de pain. Demain, nous conduirons les enfants au plus profond de la forêt et nous les y laisserons. Ils ne trouveront pas le chemin de la maison et nous serons débarrassés d’eux. » Le père eut le cœur gros, mais il finit par accepter.
Hansel et Gretel, qui n’arrivaient pas à dormir à cause de la faim, entendirent tout. Gretel se mit à pleurer doucement, mais Hansel la réconforta : « Ne t’inquiète pas, petite sœur, je trouverai un moyen. »
Le lendemain matin, avant de partir pour la forêt, la femme donna à chacun un petit morceau de pain. Hansel, rusé, émietta son pain dans sa poche. Sur le chemin, il laissa tomber derrière lui, un à un, les petits morceaux pour marquer le chemin. « Pourquoi t’arrêtes-tu toujours ? » demandait la femme. « Je regarde mon petit pigeon, là, sur le toit, qui me dit au revoir », répondait Hansel.
Lorsqu’ils furent au cœur de la forêt, le père fit un grand feu. « Restez ici, enfants, dit la femme. Nous allons couper du bois. Nous reviendrons vous chercher ce soir. » Hansel et Gretel s’assirent près du feu et, à midi, ils mangèrent leur petit morceau de pain. Le soir venu, personne ne revint les chercher. La nuit tomba, noire et pleine de bruits étranges. Gretel avait peur, mais Hansel lui dit : « Attends que la lune se lève, nous suivrons les miettes de pain que j’ai semées. »
