Les océans

LES OCÉANS, UN MONDE FASCINANT ET ESSENTIEL

Les océans recouvrent plus des deux tiers de notre planète, la Terre. C’est un immense espace d’eau salée, si vaste qu’on l’appelle souvent la « planète bleue » quand on la voit depuis l’espace. Sans les océans, la vie sur Terre serait impossible. Ils sont le berceau de la vie et régulent le climat de toute la planète.

Il existe cinq grands océans : l’océan Pacifique, le plus grand et le plus profond ; l’océan Atlantique, qui sépare l’Europe et l’Afrique des Amériques ; l’océan Indien, au sud de l’Asie ; l’océan Arctique, autour du pôle Nord, couvert de glace une grande partie de l’année ; et l’océan Antarctique (ou Austral), qui entoure le continent glacé de l’Antarctique.

LA VIE DANS LES OCÉANS

Les océans grouillent de vie, des plus petites créatures aux plus grandes. Près de la surface, là où la lumière du soleil pénètre, se trouve la zone « photique ». C’est là que le plancton végétal, le phytoplancton, vit. Ces micro-organismes sont les véritables poumons de la planète : ils produisent plus de la moitié de l’oxygène que nous respirons ! Ils sont aussi à la base de la chaîne alimentaire marine.

Plus on descend, moins il y a de lumière. Dans les profondeurs, c’est le royaume de l’obscurité, du froid et d’une pression énorme. Pourtant, la vie s’y est adaptée de façon extraordinaire. Des poissons étranges, comme le poisson-lanterne qui produit sa propre lumière (bioluminescence), ou l’énorme calmar géant, y habitent. Près des sources chaudes des fonds marins, des écosystèmes uniques se développent, sans besoin de soleil.

LES OCÉANS, UNE MACHINE CLIMATIQUE