Argan, seul dans sa chambre, feuillette avec anxiété les comptes de son apothicaire, Monsieur Fleurant. Chaque potion, chaque lavement y est méticuleusement noté. « Six livres pour le petit lavement de ce matin ! » grogne-t-il, avant de se laisser choir dans son fauteuil avec un gémissement exagéré. Il sonne sa servante, Toinette. « Toinette ! Où est-elle encore, cette paresseuse ? » La jeune femme arrive, un balai à la main, l'air peu impressionné par les lamentations de son maître. « Monsieur a besoin de quelque chose ? Un nouveau lavement, peut-être ? » lance-t-elle avec une pointe d'ironie. Argan l'ignore et se plaint de lourdeurs, de vapeurs, d'un pouls irrégulier. Il attend avec impatience la visite de son médecin, Monsieur Purgon, qui doit lui prescrire un nouveau remède. Entre alors Béralde, le frère d'Argan, homme sensé et moqueur. « Bonjour, mon frère. Toujours à compter vos maladies ? » s'exclame-t-il en riant. Une vive discussion s'engage. Béralde tente de convaincre Argan que ses médecins l'exploitent et que sa santé est bien meilleure qu'il ne le croit. « Ils vous entretiennent dans la maladie pour vider votre bourse ! » Mais Argan, offensé, défend avec véhémence la science de Monsieur Purgon. La scène est interrompue par l'arrivée d'Angélique, la fille d'Argan. Son père lui annonce froidement qu'il a choisi pour époux le neveu de Monsieur Purgon, Thomas Diafoirus, un jeune médecin balbutiant et pédant, afin de s'assurer des soins médicaux gratuits à vie. Le visage d'Angélique, épris du jeune Cléante, se décompose.