Un salon chez Monsieur Jourdain. Le Maître de musique et le Maître à danser discutent, attendant leur riche élève. « Notre homme est devenu la source de notre fortune », dit le musicien. Ils vantent l'utilité de leurs arts pour un bourgeois qui rêve de noblesse. Survient Monsieur Jourdain, vêtu d'un habit ridiculement élégant. Il veut apprendre à saluer une marquise avec grâce. Les maîtres lui font répéter des révérences, des pas de danse. Il est gauche, mais plein d'enthousiasme. Survient le Maître d'armes, puis le Maître de philosophie. Une dispute éclate entre les quatre sur la supériorité de leur discipline. Ils en viennent aux mains sous les yeux de Jourdain, médusé. Finalement, le philosophe, resté seul, propose d'enseigner la logique, la morale, la physique. Mais Jourdain ne veut qu'apprendre l'orthographe pour écrire un billet doux. Il découvre avec émerveillement qu'il parle en prose depuis toujours sans le savoir. « Par ma foi ! il y a plus de quarante ans que je dis de la prose sans que j'en susse rien ! » s'écrie-t-il, ravi.