Au plus profond de l'océan, là où l'eau est d'un bleu profond, vivait le roi de la mer. Sa plus jeune fille, la petite sirène, était curieuse du monde des humains. Elle aimait collectionner les objets venus des navires naufragés et écouter sa grand-mère lui raconter des histoires sur la surface. Un jour, elle sauva un prince d'un terrible naufrage. Elle le déposa doucement sur le sable et s'enfuit lorsqu'une jeune fille s'approcha. Dès lors, la petite sirène ne rêvait plus que d'une chose : avoir des jambes pour marcher parmi les hommes et retrouver le prince. Elle alla trouver la sorcière des mers, qui lui donna une potion en échange de sa voix mélodieuse. « Attention, lui dit la sorcière, si le prince en épouse une autre, tu deviendras écume de mer. » La petite sirène but la potion. Une douleur aiguë la traversa, comme si on lui coupait la queue en deux. Quand elle se réveilla sur la plage, elle avait deux belles jambes. Le prince la trouva et, charmé par sa beauté silencieuse, l'emmena au château. Il était gentil avec elle, mais son cœur appartenait à la jeune fille qu'il croyait l'avoir sauvé. Un soir, il annonça son mariage avec une princesse voisine. Le cœur brisé, la petite sirène regarda la mer, sachant que l'aube lui serait fatale. Ses sœurs surgirent des flots, lui offrant un poignard. « Plonge-le dans le cœur du prince, et tu redeviendras sirène ! » Mais la petite sirène regarda le prince endormi, si paisible. Elle ne pouvait lui faire de mal. Au lever du soleil, elle se jeta à la mer et se transforma en écume. Mais elle ne disparut pas ; elle devint un esprit de l'air, capable de gagner une âme immortelle en accomplissant de bonnes actions.