Émile Zola
XIXe siècle (Naturalisme)
Biographie
Pour les enfants
Émile Zola était un écrivain qui voulait raconter la vérité, même quand elle n'est pas jolie. Il vivait à une époque où beaucoup de gens étaient très pauvres, travaillaient dans des mines ou des usines, et avaient des vies très dures. Quand il était enfant à Aix-en-Provence, son meilleur ami s'appelait Paul Cézanne. Il deviendrait plus tard un peintre très célèbre ! Les deux amis se promenaient dans la campagne et rêvaient de devenir des artistes. Zola a écrit une énorme série de 20 livres qui racontent l'histoire d'une grande famille, les Rougon-Macquart. Chaque livre suit un membre différent de la famille : un mineur, une blanchisseuse, un artiste, un commerçant... C'est comme une série Netflix, mais en livres ! Son roman le plus célèbre s'appelle Germinal. Il raconte la vie terrible des mineurs qui descendent sous la terre pour extraire le charbon. Zola était allé lui-même visiter des mines pour comprendre leur travail. Mais Zola n'était pas qu'un écrivain : c'était aussi un homme courageux. Quand un innocent, le capitaine Dreyfus, a été accusé à tort d'être un traître, Zola a écrit un article célèbre pour le défendre. Cet article commençait par 'J'accuse !' et a fait un énorme scandale. Grâce à lui et à d'autres, Dreyfus a fini par être reconnu innocent.
Émile Zola est le chef de file du naturalisme, mouvement littéraire qui décrit la société avec la précision d'un scientifique. Sa saga des Rougon-Macquart, 20 romans sur une famille sous le Second Empire, est une fresque monumentale. Engagé politiquement, il défendit le capitaine Dreyfus avec son célèbre 'J'accuse !'.
Citations célèbres
“J'accuse !”
— Lettre ouverte à Félix Faure
“La vérité est en marche et rien ne l'arrêtera.”
— Article sur l'affaire Dreyfus
“Si vous me demandez ce que je suis venu faire en ce monde, moi artiste, je vous répondrai : je suis venu vivre tout haut.”
— Mes Haines
Œuvres principales (5)
Germinal
L'Assommoir
Nana
Au Bonheur des Dames
La Bête humaine
Anecdotes
L'ami de Cézanne
Zola et Cézanne étaient inséparables dans leur jeunesse à Aix-en-Provence. Mais leur amitié s'est brisée quand Cézanne s'est reconnu dans le personnage du peintre raté de L'Œuvre. Ils ne se sont plus jamais reparlé.
Le journaliste-enquêteur
Pour écrire Germinal, Zola est descendu dans les mines du Nord. Pour La Bête humaine, il a voyagé sur une locomotive. Pour Au Bonheur des Dames, il a étudié les grands magasins. Chaque roman nécessitait des mois d'enquête.
J'accuse !
Quand Zola a publié sa lettre pour défendre Dreyfus, il savait qu'il allait être condamné. Il l'a fait quand même. Il a dû fuir en Angleterre pendant un an. L'affaire Dreyfus a divisé la France en deux camps.
Une mort mystérieuse
Zola est mort asphyxié par les fumées de sa cheminée. Accident ? Un fumiste a avoué sur son lit de mort avoir bouché le conduit exprès. On ne saura jamais si c'était un assassinat politique.
