Amadou Hampâté Bâ
XXe siècle
Biographie
Pour les enfants
Amadou Hampâté Bâ vivait au Mali, en Afrique. Quand il était petit, il adorait écouter les histoires que racontaient les griots - ce sont des conteurs qui connaissent par cœur toutes les légendes de leur peuple. Chez eux, on n'écrivait pas les histoires dans des livres : on les racontait de père en fils, de mère en fille. Amadou a grandi en écoutant des histoires extraordinaires sur des animaux magiques, des esprits de la brousse, des héros courageux et des sages qui donnaient de bons conseils. Il s'est dit : 'Il faut que j'écrive tout ça, sinon un jour on les oubliera !' Il a passé sa vie à collecter les contes, les légendes et les proverbes de l'Afrique. Il parlait plusieurs langues africaines et il allait voir les vieux sages pour leur demander de lui raconter les histoires de leurs ancêtres. Un jour, à une grande réunion internationale appelée l'UNESCO, il a dit une phrase que tout le monde a retenue : 'En Afrique, quand un vieillard meurt, c'est une bibliothèque qui brûle.' Ça veut dire que les vieux connaissent tellement d'histoires que quand ils meurent, toutes ces histoires disparaissent avec eux - comme si une bibliothèque brûlait ! Grâce à Amadou Hampâté Bâ, beaucoup de contes africains ont été sauvés. On peut encore les lire aujourd'hui.
Amadou Hampâté Bâ est le grand sage de l'Afrique. Écrivain, ethnologue et diplomate malien, il a consacré sa vie à préserver les traditions orales africaines. Sa phrase célèbre 'En Afrique, quand un vieillard meurt, c'est une bibliothèque qui brûle' résonne dans le monde entier.
Citations célèbres
“En Afrique, quand un vieillard meurt, c'est une bibliothèque qui brûle.”
— Discours à l'UNESCO (1960)
“L'écriture est une chose, et le savoir en est une autre.”
— Amkoullel
“Si tu veux savoir qui tu es, ne demande pas ce que tu es. Demande ce que tu peux être.”
— Sagesse peule
Œuvres principales (4)
L'Étrange Destin de Wangrin
Amkoullel, l'enfant peul
Kaïdara
Contes initiatiques peuls
Anecdotes
La bibliothèque qui brûle
En 1960, à l'UNESCO, Amadou Hampâté Bâ a prononcé : 'En Afrique, quand un vieillard meurt, c'est une bibliothèque qui brûle.' Cette phrase a changé le regard du monde sur les traditions orales africaines et a inspiré des programmes de préservation.
L'élève des griots
Hampâté Bâ a appris des dizaines de langues africaines pour pouvoir collecter les traditions de différents peuples. Il pouvait réciter par cœur des épopées qui duraient des heures, exactement comme les griots traditionnels.
Le sage aux deux écoles
Il a été formé à l'école coranique ET à l'école française coloniale. Il disait que cette double formation lui avait permis de faire le pont entre deux mondes et de comprendre que toutes les cultures ont de la valeur.
