Marie Curie, une vie rayonnante

Née Maria Skłodowska en 1867 à Varsovie, Marie Curie est la première personne et la seule femme à avoir reçu deux prix Nobel dans deux disciplines scientifiques différentes. Son parcours est une leçon de ténacité. Jeune Polonaise sous domination russe où les femmes n'avaient pas accès aux études supérieures, elle travaille comme gouvernante pour financer les études de sa sœur à Paris, avant de la rejoindre. À la Sorbonne, elle vit une vie spartiate, souvent frigorifiée et sous-alimentée, mais plongée avec passion dans les sciences. Elle y rencontre Pierre Curie, un physicien brillant qui devient son époux et son partenaire de recherche. Ensemble, ils s'attaquent à un mystère : la radioactivité, un terme qu'elle invente. En examinant de la pechblende, un minerai riche en uranium, ils découvrent que celui-ci est plus radioactif que l'uranium pur ne le laisse supposer. Ils en déduisent la présence d'éléments inconnus. Après un travail acharné dans un hangar misérable, ils isolent deux nouveaux éléments en 1898 : le polonium, nommé en hommage à sa Pologne natale, et le radium, dont la luminescence bleutée fascine le monde. Ce travail leur vaut le prix Nobel de Physique en 1903, qu'ils partagent avec Henri Becquerel. Devenue veuve en 1906 après la mort tragique de Pierre, elle lui succède à sa chaire à la Sorbonne, une première pour une femme. En 1911, elle obtient un deuxième prix Nobel, de Chimie cette fois, pour l'isolement du radium à l'état pur. Pendant la Première Guerre mondiale, elle met ses connaissances au service des blessés en créant des unités mobiles de radiologie, les « petites Curies ». Son dévouement absolu à la science aura cependant un prix : elle meurt en 1934 d'une maladie causée par une exposition prolongée aux rayonnements, sans en avoir jamais mesuré le danger. Son héritage, tant scientifique qu'humain, brille toujours.